La Chine accueille cette semaine un sommet de cinq jours réunissant des dirigeants africains, marquant une nouvelle étape dans les relations économiques et diplomatiques entre les deux parties. Ce Forum de coopération Chine-Afrique, présenté comme le plus grand événement diplomatique organisé à Pékin depuis le début de la pandémie, réunit des dizaines de chefs d’État et de délégations.    Ce sommet met en lumière l’importance croissante des relations sino-africaines, nourries par les nombreux prêts accordés par la Chine pour financer des infrastructures à travers le continent. Routes, ports, chemins de fer : ces projets ont permis à la Chine d’accéder aux vastes ressources naturelles africaines, notamment le cuivre, l’or et le lithium. Cependant, ces prêts ont aussi alimenté des inquiétudes concernant l’endettement croissant de certains pays africains.   La Chine, deuxième économie mondiale, est le principal partenaire commercial de l’Afrique. Le commerce bilatéral a atteint 167,8 milliards de dollars au premier semestre 2024, selon les médias chinois. Le président sud-africain Cyril Ramaphosa est arrivé à Pékin lundi pour une visite de quatre jours, incluant une visite à Shenzhen, la métropole technologique du sud de la Chine. Les échanges commerciaux entre la Chine et l’Afrique du Sud ont atteint 38,8 milliards de dollars en 2023.   La Chine est également fortement impliquée en République Démocratique du Congo (RDC), où elle cherche à exploiter les ressources naturelles, malgré les défis liés à l’insécurité. Le président chinois Xi Jinping a rencontré son homologue congolais Félix Tshisekedi en marge du sommet.   Des dirigeants de Djibouti, où se trouve la seule base militaire chinoise à l’étranger, ainsi que de Guinée équatoriale, du Nigeria, du Mali et d’autres pays sont également arrivés à Pékin.   Les prêts chinois aux pays africains ont atteint leur niveau le plus élevé en cinq ans l’année dernière, selon une base de données de l’université de Boston. Les principaux bénéficiaires sont l’Angola, l’Éthiopie, l’Égypte, le Nigeria et le Kenya. Cependant, le montant total des prêts, à 4,61 milliards de dollars, est en forte baisse par rapport aux sommets de 2016, où il avait atteint près de 30 milliards de dollars.   Ce sommet représente donc une occasion pour la Chine de consolider ses liens avec l’Afrique tout en s’engageant à apaiser les inquiétudes concernant l’endettement. Les pays africains peuvent-ils espérer voir leurs dettes envers Pekin allégées ? Il sera intéressant de suivre les résultats de ce forum et de voir comment la Chine répondra aux défis liés à sa relation avec le continent africain.   Ben TSHOKUTA